Ritchie Blackmore vroeg Deep Purple per brief: mag ik meedoen?

Ritchie Blackmore stond woensdagavond weer naast zijn oude band, voor het eerst sinds 1993. De 81-jarige gitarist kwam tijdens de toegift het podium op in het Northwell at Jones Beach Theater in Wantagh, net buiten New York, en speelde één nummer mee: Smoke on the Water. Amerikaanse muziekmedia beschrijven een zaal die ontplofte op het moment dat hij zichtbaar werd.

Drieëndertig jaar. Zo lang zat er tussen zijn vertrek en dit ene nummer. En de aanleiding was bijna komisch alledaags: hij woont in de buurt en heeft het gewoon gevraagd. Zanger Ian Gillan vertelde dat hij een paar dagen eerder een berichtje kreeg van de man met wie hij ooit hoogoplopende ruzie had.

Dat maakt dit meer dan een leuk filmpje op sociale media. Blackmore richtte Deep Purple in 1968 mee op en schreef het gitaarloopje dat zowat iedere beginnende gitarist als eerste probeert. Voor Nederlandse fans is er nog een reden om op te letten: de band speelt volgens Ticketmaster op 9 november 2026 in de Ziggo Dome — maar de gitarist die daar staat, is een ander.

Een brief van de buurman

Gillan hield het simpel toen hem gevraagd werd hoe dit tot stand kwam. Volgens hem kreeg hij een briefje waarin stond dat de afzender toevallig om de hoek woont en of hij mocht komen jammen. Geen management, geen onderhandeling over een reünietournee, geen persbericht vooraf. Gewoon een vraag van de ene tachtiger aan de andere.

Ik kreeg een brief van deze man waarin stond: ik woon hier om de hoek, vind je het goed als ik kom jammen? — Ian Gillan, in vertaling

Blackmore hield het zelf ook nauwelijks geheim. Op Instagram liet hij vooraf weten dat hij waarschijnlijk een toegift zou doen met Deep Purple, met daarachter meteen de opmerking dat niemand het mocht doorvertellen. Zijn eigen verklaring voor die aankondiging: hij dacht dat veel mensen dit graag zouden willen zien, dus leek het hem handig om het even te melden.

Waarom Ritchie Blackmore zo lang wegbleef

Zijn eerste periode bij de band liep van 1968 tot 1975. Daarna begon hij Rainbow, kwam in 1984 terug bij Deep Purple en vertrok in 1993 opnieuw. De verstandhouding met Gillan was toen al jaren slecht. Waar andere bands na een breuk binnen tien jaar terugkomen voor het geld, deed Blackmore het omgekeerde: hij ruilde stadionhardrock in voor luitmuziek.

Ruim vijfentwintig jaar speelt hij nu akoestische, middeleeuws geïnspireerde muziek met Blackmore's Night, het project met zijn vrouw Candice Night. In 2016 pakte hij Rainbow nog even op voor een handvol optredens, maar Deep Purple bleef gesloten terrein. Dat maakt dit ene nummer op een strandpodium in New York opmerkelijker dan de zoveelste aangekondigde comeback.

Wat het lichaam van een 81-jarige aankan

Achter het beeld van een man die er even bij komt staan, zit een flinke lijst medische obstakels. Blackmore vertelde daar eind vorig jaar zelf over, en het verklaart waarom dit geen tournee wordt maar één nummer.

Vertigo, jicht en vier hernia's

Hij sprak over een zware periode met duizelingen eind 2025, chronische jicht, artrose, vier hernia's in zijn rug en eerdere hartproblemen. Voor een gitarist zijn dat geen kleine details: staan, gewicht dragen en fijne motoriek in je vingers zijn precies de dingen die daaronder lijden.

Een kruk en een injectie

Om überhaupt te kunnen optreden kreeg hij naar eigen zeggen een steroïdeninjectie, en uit voorzorg gebruikt hij een kruk op het podium. Wie het fragment terugkijkt, ziet dus geen showelement maar een praktische oplossing. Dit was geen aankondiging van een reünie, maar een gastoptreden onder medisch voorbehoud.

Wie er nu écht in Deep Purple spelen

De huidige bezetting is een gezelschap van doorzetters: Gillan (80) zingt, Roger Glover (80) speelt bas, Don Airey (77) zit sinds 2002 achter de toetsen en Simon McBride (47) nam in 2022 de gitaar over van Steve Morse. Drummer Ian Paice (77) is de enige die er sinds de oprichting onafgebroken bij is. Blackmore noemde Morse overigens gewoon een geweldige gitarist.

Die bezetting is bovendien productief. In 2024 verscheen =1, het 23e studioalbum, en in juli 2026 kwam Splat! uit. De band speelt dit jaar een uitgebreide Noord-Amerikaanse tournee met Kansas als gast, plus arenashows in Europa. Stilstaan is duidelijk geen optie.

Komt hij ook naar Nederland?

Daar wijst niets op. Voor de Amsterdamse show in november staat McBride op de gitaar, zoals op alle tourdata. Nederland heeft wel geschiedenis met deze band: het livealbum Live at the Rotterdam Ahoy is in Ahoy opgenomen, en Deep Purple speelt hier al decennia volle zalen. Blackmore's Night doet Europa af en toe aan, maar in veel kleinere zalen en kastelen.

Heeft u een kaartje voor de Ziggo Dome? Ga ervan uit dat u de huidige bezetting ziet en niet meer dan dat. Wie hoopt op een vervolg kan het beste Blackmore's eigen socialemediakanalen in de gaten houden, want zo werd dit optreden ook aangekondigd — twee dagen van tevoren, zonder tussenkomst van wie dan ook.